Es la mayor serpiente conocida. Las hembras, significativamente mayores que los machos, alcanzan un promedio de 4 a 8 m de largo y un peso de 45 a 180kg.
En 1960 se registró una hembra cazada en Brasil con 8,45 m de longitud y 227 kg de peso. Pese a esto las anacondas no tienen veneno y matan a sus victimas enroscandose en ellas y producuendo asfixia o cortar la circulación de la sangre. Caza por lo general animales que se acercan a beber, sujetándolos con sus mandíbulas y aferrándose a ellos para enroscarse alrededor de su cuerpo y asfixiarlos. El ataque es extremadamente rápido, en algo más de 10 segundos ya han sometido a su presa. Si encuentra la oportunidad de cazar en tierra, normalmente se descuelga desde una rama para sorprender a su presa. Se enroscan a su presa formando anillos con su cuerpo pero, por lo general, no es la fuerza de la constricción lo que mata a la presa, sino que le impide respira
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